NASA betaalde met 750.000 dollar het eerste onderzoek van Alex Freundlich. Veel geld? Freundlich publiceert niet voor niets. Hij heeft nu 10 tot 20 miljoen dollar nodig om een rijdende robot te gaan bouwen, die de zonnepanelen op de maan kan bouwen. Het moet volgens Freundlicht mogelijk zijn dat deze 'rover' na een jaar zoveel panelen heeft gebouwd, dat astronauten naar de maan kunnen vliegen en daar ter plekke de 'stekker in het stopcontact' kunnen steken. Freundlich heeft bovendien de politiek mee. President Bush liet vorig jaar nog weten dat hij graag een kolonie op de maan zou neerzetten, als lanceerbasis voor bemande ruimtemissies naar Mars. Het moet kunnen, volgens wetenschappers die deze wens tot uitvoering moeten brengen. Paul Spudis van de Johns Hopkins Universiteit (en lid van de Presidentiële Commissie voor de Maan) werkt met een tijdspad voor het jaar 2015-2020. Dit zou betekenen dat al over tien jaar een team van vier tot zes mensen een paar weken per jaar op de maan zou kunnen leven. Er zou daar ook voldoende water aanwezig zijn, om de van aarde meegenomen vochtvoorraad aan te vullen. Nog ambitieuzer dan het ruimtestation is het plan van Freundlich en zijn collega David Criswell om een flink deel van de maan te bedekken met zonnepanelen. Als die robotten toch eenmaal aan het bouwen zijn... De maan vangt 13.000 terrawatts aan zonlicht, zo ongeveer 100 keer meer dan alle energie die nu op aarde wordt verbruikt. Zelfs op de vraag hoe deze maanvoorraad op aarde terecht moet komen, geeft Houston een antwoord: door het met microwave-golven naar huis te stralen. Freundlich, gisteren tegen de Houston Chronicle: "Onze energiebronnen op aarde raken uitgeput. Dit is volgens mij de beste oplossing, ook al moeten we naar de maan om het te realiseren." P+ Webtip: Zonnecellen op de maan